Den store forskjellen mellom hydraulisk sylinder og pneumatisk sylinder er faktisk måten sylinderen fungerer på. Pneumatiske sylindere bruker gass, vanligvis luft eller ren gass, for å overføre kraft gjennom komprimert gass. På den annen side bruker det hydrauliske systemet til den hydrauliske sylinderen væsker, vanligvis olje, etylenglykol og andre flammehemmende væskealternativer.
Generally speaking, pneumatic cylinders are compressed air or gas, which will produce linear force. They are pressurized systems that compress air or gas to produce forces that allow movement. The disadvantage of pneumatic systems of pneumatic cylinders is that they really can't produce more than 100 pounds per square inch. Because pneumatic cylinders work with compressed air, the movement is delayed, and a constant "compressor" source is needed to keep things going.
På den annen side består den hydrauliske sylinderen av et trykksystem i stedet for trykksatt gass eller væske. Den trykksatte hydrauliske sylinderen bruker den flytende væsken til å flytte trykket til forskjellige områder, og genererer derved kraften for å flytte disse områdene etter behov. Hydrauliske sylindre kan produsere mer kraft, vanligvis fra 1500 til 10000 psi, som åpenbart er mye mer enn pneumatiske sylindre kan gjøre.
